原始繪畫，大都以“線”構(gòu)劃。但后來隨著各民族、各地區(qū)人們對自然規(guī)律認識的發(fā)展和民族性格的不同，而逐漸產(chǎn)生差異：在有些民族的繪畫中，線的功能逐漸消失，而代之以明暗與色彩――西方各國大致如此；有的則仍沿著本來的路子，以不同的線描形式繼續(xù)發(fā)展著――東方國家基本如此。
線是最簡單、最容易掌握的作畫方式，原始繪畫、民間繪畫、兒童畫都以線為主。但線又具有比任何其他繪畫方式更能簡練地概括對象的特征，因此許多繪畫流派與風格發(fā)展到高級階段，往往強化線的表現(xiàn)功能，以追求高度概括的藝術(shù)境界。不僅東方繪畫，就是西方的畢加索、馬蒂斯等大師晚年也迷戀于線描形式。
中國封建社會閉關(guān)自守、自給自足的生產(chǎn)與生活方式，延續(xù)了幾千年，但這種封閉式的生存空間卻給中國民族藝術(shù)個性的強化創(chuàng)造了自我完善的條件。中國繪畫始終保持著以線為主的特點，也與中國雕刻、建筑、衣飾、工藝美術(shù)等注重外型結(jié)構(gòu)上的曲線美與流動感有聯(lián)系，受著本民族特有的審美心理的支配。因此保持和發(fā)展、豐富線的表現(xiàn)力，現(xiàn)在和將來仍然是中國繪畫（特別是中國人物畫）的主要課題。
雖然西方也有以線為主要表現(xiàn)形式的繪畫作品，但它與中國繪畫中線的地位與作用是不相同的。首先，中國畫的線不僅是“形”的表現(xiàn)，而且還包含著所表現(xiàn)事物的“質(zhì)”的本身。而西方繪畫中的“線”，一般只作為表現(xiàn)形體的一種手段，這就使中西繪畫在用線的觀念去觀察對象、表現(xiàn)對象時，其審美方式與審美情趣都不盡相同。具體的講，西方繪畫一般將線作為勾畫對象形體外沿的輪廓，以及形體結(jié)構(gòu)的界限，因此主要著眼于事物形體的外部特征，以及線勾畫形體的客觀準確度，諸如形體的大小、曲直、部位和比例等等，而這在中國繪畫中只是線描功能的一部分而已，因為中國畫中的線，除完成外形特征的勾勒外，還必須以線本身的藝術(shù)變化去體現(xiàn)物體形態(tài)與構(gòu)成的力度，運用不同性質(zhì)的線去適應事物的不同質(zhì)感、氣度、神態(tài)，并將作者對事物的不同情感有機地融合于其中。
因此，中國畫中的線，顯然不僅是反映式的描繪，而且是作者的造型能力、功力、涵養(yǎng)、理解與感覺的結(jié)合。中國畫中的線，本身還具有相對獨立的欣賞價值。在學習和訓練中，對線的藝術(shù)趣味的研究，表現(xiàn)能力的掌握和各種構(gòu)成形式的探討，這些方面素養(yǎng)的積累與融合，使中國畫中的線具備了特殊的藝術(shù)魅力。中國畫的線的魅力，除通過對其本身的反復學習研究而取得之外，還應融合其他方面藝術(shù)的趣味與特色，如書法、篆刻、磚刻、石刻、碑版、青銅器圖案銘文……，吸取它們的形式與理趣。中國畫的線之所以能發(fā)展成為具有豐富形式趣味的、有藝術(shù)強度和力度的表現(xiàn)手段，是由其本身的藝術(shù)內(nèi)涵決定的。
中國畫還有其特有的審美要求：除畫面的意境、形象、章法處理外，欣賞者往往對具體筆墨的巧拙如何也非常注重，甚至究其一筆一墨來認定作者的藝術(shù)修養(yǎng)和功力。一幅有好的意境、而筆墨功夫欠缺的畫是算不得上品的，而對筆墨精到而意境平凡的作品卻容易受到人們青睞。這是中國畫筆墨以豐滿的藝術(shù)內(nèi)涵游離于其所依附的物象之外，從而由其本身的形式美而贏得人們共鳴的秘密所在。如果不理解這一點，便無法欣賞中國畫，也不可能畫好中國畫。這與對中國戲劇的欣賞大致相似。那些對某一劇種劇目百看不厭的戲迷，不是為了那早已熟透的內(nèi)容，而是為了細細品味演員的唱腔與演技，也可以說是一種純形式美的欣賞。所以，盡管西方繪畫也用線，但其意義和作用都不如中國畫中的線那樣重要。因此可以說，中國畫就是線的藝術(shù)。
對工筆、意筆兩大線描體系的剖析
工筆與意筆是傳統(tǒng)中國畫中兩種不同線描形式造成的各自獨立的藝術(shù)表現(xiàn)體系，而且一直沿著各自的藝術(shù)規(guī)律發(fā)展著各自的藝術(shù)特色，強化著各自的藝術(shù)個性。
中國人物畫的情況也如此。工筆與意筆兩種線描體系存在于中國人物畫發(fā)展的全過程中，但是在過去藝術(shù)院校的專業(yè)教學中，只有工筆型線描――即工筆白描，列入教學規(guī)程，而沒有意筆線描這一科目。意筆人物的線描基礎(chǔ)由工筆白描去完成，這是一個不小之歷史誤解。工筆白描是單純以研究和提高工筆線的表現(xiàn)力為目的的課程，它暫時排除工筆的其他表現(xiàn)手段，因此對線的功力，線的構(gòu)成，線的表現(xiàn)力方面要求便更高了，對線本身的訓練也更嚴格了，學習難度也增加了。這對打好工筆畫的主要基礎(chǔ)――線描的能力是非常有好處的。工筆線描體系要求作者在冷靜的思考，周密地籌劃和安排，嚴謹?shù)墓蠢张c制作中去完成一幅作品。因為有一個反復地探討造型，處理線的構(gòu)成，思考選擇線的形式的草圖過程，人物的形態(tài)與神態(tài)可以在不斷的修正中逐步地去體現(xiàn)，作者的追求也可在正稿制作前作種種試驗。在草圖完成后，即可進行正稿的繪制。作者既定，用筆方式，通過一絲不茍的繪畫，去實現(xiàn)其總體的藝術(shù)設(shè)想與效果。人物的形態(tài)，風格的個性化，線的功力，結(jié)構(gòu)與形成，都寓于這嚴謹之一筆一劃的勾勒之中。這種工筆線描體系的學習，對加深中國畫線的基本藝術(shù)要求的理解，無疑是非常有益的，但是，實踐表明，工筆白描并不能替代意筆線描的基礎(chǔ)訓練。
工筆與意筆是兩種不同審美性格的線描形式：工筆講究嚴格的程式，追求裝飾趣味，嚴中帶活，單純中求豐富；意筆則不講究程式，意與形合，將主觀的情感、修養(yǎng)、思想融入對客觀物象的感覺之中，用筆自由，對比豐富，外象疏靈，雖講究用筆，但更注重總體的洗煉、節(jié)奏、韻律與力度，活中寓嚴，并在豐富中求整體，對物象的美感的追求，平時所具備的涵養(yǎng)與練就的功力，需在落筆的瞬間中呈現(xiàn)出最佳藝術(shù)效果來，雖然同是中國人物畫線描，但思考問題的方式卻是在兩個不同的方位上。長期教學實踐使我們認識到，工筆白描的學習只增強了作者對中國畫特點的理解，而沒有能解決意筆線描實際所需的基礎(chǔ)問題，由工筆白描人物進到意筆人物的學習過程中，總感到有一種脫節(jié)現(xiàn)象，缺乏一個切實的、更科學的、銜接得上的意筆線描的基礎(chǔ)訓練環(huán)節(jié)。
工筆與意筆兩種不同體系的線描，是兩種不同審美意識所形成的不同的藝術(shù)形式，同是線的藝術(shù)，它們之間當然可以互相補充和吸取，但卻不能互為基礎(chǔ)。有的工筆畫家，改搞意筆，往往都有一個再實踐、再學習的過程。顯然是因為原來對工筆畫的規(guī)律與程式先入為主的認識，妨礙了他對意筆線描體系特有規(guī)律的把握，而對這種規(guī)律的把握又必須從審美角度上改革自我，打破工筆線描的用筆習性，然后才可能獲得解放，而步入意筆畫的審美領(lǐng)域。
意筆線描是意筆中國人物畫的基礎(chǔ)
為了改變意筆畫訓練程序中的脫節(jié)現(xiàn)象，我們提出了直接以意筆線描取代工筆作為線描基礎(chǔ)訓練科目的設(shè)想，并付之教學實踐，正式列入美術(shù)學院中國人物畫專業(yè)的課程設(shè)置。這些年的實踐已取得良好效果，普遍認為意筆線描完整了意筆畫的教學體制。教學進程的科學化，提高了教學質(zhì)量，形成了專業(yè)素描、意筆線描、兼工帶寫與大寫意的漸進層次，使學習能一環(huán)扣一環(huán)地進行。
在中國古代意筆人物畫中，非常注重線的功能，為了突出線的藝術(shù)效果，常常很少甚至根本就不著色。從歷代流傳的大量意筆線描佳作的表現(xiàn)形式上看，大到可分為三類：一是工筆型線描的粗筆化。其用筆的自由度、對比手法的強化與多樣都有所發(fā)展，線的構(gòu)成規(guī)律與工筆相類似，但帶有意筆基本特點。二是打破了工筆畫線的構(gòu)成規(guī)律，只保留中國式線描的基本要求，而按意筆藝術(shù)處現(xiàn)上的需要去改變線描的類型，并追尋新的構(gòu)成規(guī)律，從而豐富了線的類型、線的表現(xiàn)力、線的形式美，使之有利于作者感情的發(fā)揮，同時也有利充分發(fā)揮意筆線描的長處，強化意筆線描的個性，并最終發(fā)展成為與工筆線描并行的一大體系。第三類是線的筆意延伸與擴大，成為線、點、塊、面組成的大寫意與潑墨畫，這是意筆線描規(guī)律和個性的高度強化，是“線”意識大幅度滲化與發(fā)展，在表現(xiàn)上更帶有強烈的主觀自我表現(xiàn)意識。因為它是為了追求物象最本質(zhì)的東西，而依作者主觀感受去重新塑造對象，大取大舍，概括、強化、變異，甚至局部地抽象對象，因此在藝術(shù)手法上僅以線描不能滿足這種感情的表達，于是帶有線的藝術(shù)特征的塊、面、點便進入了意筆線描體系，構(gòu)成了一個新的技法和審美領(lǐng)域。
意筆線描是在胸有成竹的基礎(chǔ)上爆發(fā)式的即興完成，修養(yǎng)、功力、情緒、感覺集中在短時間內(nèi)的運筆過程中，終以自如、流暢、簡便而內(nèi)涵豐富的線準確地塑造形象。
意筆線描的重點應放在基本規(guī)律的認識與基本技法的訓練上，因此必須臨摹各種古人名跡，接觸各種意筆線描形式，嘗試以各種不同形態(tài)的線去表現(xiàn)不同的藝術(shù)感受。當然，首先重要的是必須進行良好的藝術(shù)素質(zhì)與素養(yǎng)的自我培養(yǎng)，具體地說就是貫穿于技法與規(guī)律學習之中的筆性、筆力的訓練與養(yǎng)成，以及對筆勢、筆趣、筆意的研究與掌握，在經(jīng)驗與功力的深化中，逐漸形成自己完全整的藝術(shù)個性。因此作為意筆線描的任務，很重要的就是為這種個性的培養(yǎng)打下最基本也是最重要的基礎(chǔ)。
筆性，猶如一個人的性格與習慣，因此學畫之初養(yǎng)成良好的筆性，象一個人從小就注意好品格的培養(yǎng)那么重要。在我接觸的不少青年朋友中，有的由于初時有良好的指導，有的雖是自學，但所選學的范本較好，因此，雖談不上功力如何，但沒有養(yǎng)成不好的用筆習慣；而有的則由于缺乏正確指導，盲目性或者說冒險性很大，剛想入門，就已養(yǎng)成一套很壞的用筆習慣，而壞習慣一經(jīng)養(yǎng)成就很難改。最常見的是，尚未了解中國畫的基本規(guī)律便過早的追求熟練、流暢、生動，養(yǎng)成了輕飄、粗俗的習性。要改變這種用筆習慣，猶如改造一個頑童，確實要化更大的精力。壞習慣是潛移默化的，妨害著他對新知識的吸取，既影響整體格局，又時時流露于具體用筆過程中，頑固地阻礙著好的筆性的介入。因此往往還不如這方面的空白者，可以腳踏實地從頭干起，容易有一個良好的開端。好的筆性必須具有嚴格、扎實，重視格局的研究與追求，技術(shù)發(fā)展余地大，應變力強等特點。養(yǎng)成好的筆性是很幸福的事，它影響著一輩子的藝術(shù)追求的方向與道路。
筆力是指用筆的功力。具體的講，它包含著對用筆節(jié)奏的控制能力，對用筆形態(tài)的掌握能力，對用筆質(zhì)感的理解能力。筆力的培養(yǎng)主要應注意兩個方面：一是對筆的功能的理解，不斷深化。二是持之以恒的練習。這就要求平時多想多畫。筆力是體現(xiàn)好的筆性的具體用筆能力，筆力與筆性的結(jié)合是用筆的關(guān)鍵所在，是能力與修養(yǎng)在筆尖上的反映。沒有反復苦練的過程，這種反映便不可能敏捷自如，也容易產(chǎn)生心高手低的狀況。集中的筆力訓練一般通過意筆線描進行，因為筆筆線描，線完全是暴露的，不允許其他手段去含混與掩蓋表現(xiàn)上的弱點，目的明確、集中并且要求嚴格。另外，還可補助其他訓練方法，如書法練習，甚至山水花鳥畫的學習，平時還可以多畫手筆速寫、增多以毛筆作畫的實踐。
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